American Radio Choir

Salve Regina

Le Salve Regina est une œuvre qui m'a été commandée en 2005 par le chœur amateur La Cantarela, fondé par Claude Lévy, mon professeur de musique au lycée HenriIV de Béziers, et dirigé par mon père, Flavien Miannay, depuis 2002. C'était ma première expérience de compositeur pour chœur, l'année d'avant ayant vu ma première création orchestrale (Petite Marche). La difficulté était assez grande pour moi, car il fallait écrire une musique qui corresponde bien au texte, qui s'imprègne bien du message tant religieux que philosophique.

A cette époque, j'étais en pleine découverte de la musique française du début du XXe siècle, et tout particulièrement Francis Poulenc, qui a été une très grande inspiration pour ce Salve Regina. J'étais passionné par son utilisation des accords, car ceux-ci paraissaient à la fois très simple et très complexes. C'est le sentiment musical que j'ai voulu reproduire dans la pièce. Le défi était ainsi d'avoir un caractère plutôt grave, solennel, mais tout en ayant une recherche originale au niveau des harmonies. Quatre ans après, avec le recul, je pense avoir assez réussi ce défi d'une première composition pour chœur.

Miserere

A l'inverse du Salve Regina, le Miserere est une pièce que j'ai proposée à La Cantarela. En juin 2006, j'apprends avec tristesse le décès du compositeur György Ligeti, que je considère être un des plus grands compositeurs du XXe siècle. Découvrant peu de temps après que Ligeti avait écrit dans sa jeunesse un Miserere pour Béla Bartók, j'ai décidé de lui rendre la pareille en lui dédiant une œuvre pour chœur sur le même texte. J'ai délibérément choisi d'adopter un langage harmonique difficile et complexe, frisant parfois la musique atonale, même si l'œuvre adopte un langage avant tout modal. Mon but était aussi de montrer musicalement une gravité plus intense que celle que j'avais rendue dans le Salve Regina. Le Miserere est volontairement « instable », c'est rendu par des modulations incessantes, des jeux de nuances, jusqu'à atteindre un paroxysme chaotique avant un silence, puis la reprise du thème initial. Le Miserere est toujours la pièce qui a le plus surpris l'entourage qui connaît ma musique. Il est clair que l'œuvre étant dédiée à Ligeti, je me suis dirigé vers un langage que je n'ai pas l'habitude d'exploiter, dans lequel j'ai plus choisi d'expérimenter, avec risque, une musique plus difficile d'accès. Malgré cela, je reste satisfait, là aussi, de cette écriture, car elle répond aux objectifs que je m'étais fixés. Cependant, c'est votre réaction, en tant que public, qui me dira si j'ai vraiment réussi.

Ces deux pièces représentent donc des étapes importantes dans ma production, et c'est avec un extrême plaisir que je remercie l'American Radio Choir, et mon professeur et ami claude Lévy, d'en offrir une nouvelle interprétation.

Antoine Miannay
Mai 2009

Salve Regina

The Salve Regina is a work that was commissioned in 2005 by La Cantarela, an amateur chorus founded by Claude Lévy, my professor of music at the Lycée Henri IV in Béziers, France. Since 2002 La Cantarela has been under the direction of my father, Flavien Miannay. Although the previous year marked the creation of my first orchestral work (Petite Marche), this was my first experience as a choral composer. The task was not an easy one for me, as it required writing music that corresponded to a text which is imbued with as much religiosity as philosophy.

At that time I was immersed in the discovery of French music of the early part of the 20th Century, particularly that of Francis Poulenc, who was a great inspiration for this Salve Regina. I was fascinated by his use of chords, which appeared at the same time both simple and complex. It was that musical feeling that I wished to reproduce in my piece. The challenge was therefore to maintain a rather serious and solemn character, while reaching for a new level of originality in the harmony. Looking back after four years, I feel that I have met this challenge in my first composition for chorus.

Miserere

In contrast to the Salve Regina, the Miserere is a piece which I proposed to La Cantarela. In June of 2006 I learned with great sadness of the death of György Ligeti, whom I consider to be one of the great composers of the 20th Century. Having discovered shortly thereafter that Ligeti had written a Misere for Béla Bartok, I decided to honor him by dedicating to him a choral work using the same text. I deliberately chose to use a difficult and complex harmonic language, touching upon atonal music, even if the work uses primarily a modal language. My goal was to demonstrate musically a more intense seriousness than I had rendered in the Salve Regina. The Miserere is deliberately “unstable,” made so by the incessant modulations, interplay of nuances, leading to a chaotic paroxysm before a rest, then to the recapitulation of the initial theme. The Miserere is the piece that always been the most surprising to those who know my music. It is clear that in dedicating the work to Ligeti, I have employed a language that I don’t usually use, in which I have chosen to experiment, at some risk, with music which is more difficult to access. However, the extent of my success in having achieved my goal will be informed by the reaction of the audience.

These two pieces represent an important stage in my work, and it is with great pleasure that I wish to thank the American Radio Choir, and my friend and teacher Claude Lévy, in offering this new interpretation.

Antoine Miannay
Mai 2009
Translated from the French by Lauren Taylor